Per i Mondiali 2026, con l’allargamento a 48 squadre e la creazione di 12 gironi da 4, il sistema di qualificazione è diventato più articolato. Si qualificano ai sedicesimi di finale (Round of 32) un totale di 32 squadre. In particolare, dalla fase a girone accedono al turno successivo:
- Le prime due classificate di ogni girone (24 squadre in totale)
- Le 8 migliori terze classificate tra tutti i 12 gironi
Criteri in caso di parità nel girone
Se due o più squadre finiscono il girone a pari punti, la FIFA applica i seguenti criteri in ordine di priorità:
- Differenza reti generale: Conteggio totale dei gol fatti meno i gol subiti in tutte le partite del girone
- Maggior numero di gol segnati: Chi ha segnato più gol in totale nel girone
- Scontri diretti: Punti ottenuti nelle partite giocate tra le squadre in questione
- Differenza reti negli scontri diretti: Solo tra le squadre a pari punti
- Gol segnati negli scontri diretti: Solo tra le squadre a pari punti
- Fair Play: Si calcola in base ai cartellini ricevuti (chi ha meno punti vince):
- Cartellino giallo: -1 punto
- Secondo giallo (rosso indiretto): -3 punti
- Cartellino rosso diretto: -4 punti
- Giallo + Rosso diretto: -5 punti
- Sorteggio o Ranking FIFA: Se la parità persiste, si procede al sorteggio o si consulta l’ultimo Ranking FIFA disponibile
Criteri per le “Migliori Terze”
Per stabilire quali siano le 8 fortunate squadre che passano pur arrivando terze, viene creata una classifica separata che confronta le 12 nazionali arrivate al terzo posto. I criteri sono:
- Maggior numero di punti ottenuti nel girone
- Miglior differenza reti generale
- Maggior numero di gol segnati nel girone
- Classifica Fair Play (minor punteggio disciplinare)
- Ranking FIFA (aggiornato a giugno 2026)
Curiosità sul formato
Questo nuovo sistema porta il numero totale di partite da 64 a 104. Inoltre, l’introduzione dei sedicesimi di finale significa che per vincere la Coppa del Mondo serviranno 8 partite invece delle classiche 7.